12

Der furchtbarste Feind ist jener, der das Gesicht eines Freundes trägt.

Schwertmeister Rebec von Ginaz

Unter der Oberfläche von Kaitain nahm die imperiale Nekropole eine genauso große Fläche wie der gewaltige Palast ein. Generationen gefallener Corrinos bewohnten die Stadt der Toten.

Die meisten waren durch Verrat oder Unfall ums Leben gekommen, und nur sehr wenige waren eines natürlichen Todes gestorben.

Als Graf Hasimir Fenring von Ix zurückkehrte, führte Shaddam seinen Freund und Berater unverzüglich in die muffigen und düsteren Katakomben. »Willst du auf diese Weise die triumphale Rückkehr deines Gewürzministers feiern? Indem du mich in diese staubige alte Gruft zerrst, hmmm?«

Shaddam hatte auf sein übliches Gefolge aus Leibwächtern verzichtet, sodass die zwei Männer nur von orangefarbenen Leuchtgloben begleitet wurden, als sie die Wendeltreppen hinunterstiegen. »In unseren Kindertagen haben wir oft hier unten gespielt, Hasimir. Ich liebe diese Atmosphäre der Nostalgie.«

Fenring nickte mit dem überdimensionalen Kopf. Seine großen Augen huschten wie die eines Nachtvogels hin und her und suchten nach Assassinen und verborgenen Fallen. »Vielleicht habe ich hier meine Vorliebe entwickelt, im Schatten zu lauern, hmmm?«

Shaddams Stimme wurde fester und autoritärer. »Außerdem ist es ein Ort, an dem wir miteinander sprechen können, ohne von Spionen belauscht zu werden. Wir beide müssen über eine wichtige Angelegenheit reden.« Fenring brummte nur.

Als man den Regierungssitz des Imperiums vor langer Zeit vom verwüsteten Planeten Salusa Secundus nach Kaitain verlegt hatte, war Hassik Corrino III. der Erste gewesen, der in dieser Katakombe beigesetzt worden war. Im Verlauf der folgenden Jahrtausende hatten zahllose Corrino-Imperatoren, Konkubinen und illegitime Kinder hier ihre letzte Ruhestätte gefunden. Einige waren eingeäschert und in Urnen bestattet worden, während die Knochen anderer zerrieben und zu Porzellanornamenten verarbeitet worden waren. Einige Herrscher waren in durchsichtigen Sarkophagen aufgebahrt. Nullentropie-Felder sorgten dafür, dass ihre Leichen niemals verwesten, auch wenn sich ihre dürftigen Leistungen längst im Nebel der Geschichte verflüchtigt hatten.

Als Fenring und Shaddam weitergingen, kamen sie an der uralten bleichen Mumie von Mandias dem Schrecklichen vorbei. Er lag in einer Grabkammer, vor der eine furchterregende lebensgroße Statue von ihm selbst stand. Ein Schild an seinem Sarg behauptete, er sei als »der Imperator, der Welten erzittern ließ« bekannt gewesen.

»Ich bin kein bisschen beeindruckt«, sagte Shaddam mit einem Blick auf die verfallene Hülle. »Ich kann mich nicht einmal erinnern, schon von ihm gehört zu haben.«

»Nur weil du dich geweigert hast, die imperiale Geschichte zu studieren«, entgegnete Fenring mit einem dünnen Lächeln. »Fühlst du dich durch einen Ort wie diesen an deine eigene Sterblichkeit erinnert, hmmm-äh?«

Im leicht flackernden Schein der mobilen Leuchtgloben warf ihm der Imperator einen finsteren Blick zu. Als sie über den abschüssigen Steinboden weitergingen, huschten am Rand ihres Sichtfelds winzige Tiere in dunkle Ritzen – Spinnen, Mäuse oder transformierte Skarabäen, die hier unten überlebten, indem sie sich von bestens konserviertem Fleisch ernährten.

»Habe ich richtig gehört, dass Elrood einen Bastard gezeugt hat, hmmm? Wie konnte uns das all die Jahre verborgen bleiben?«

Shaddam wirbelte herum. »Woher weißt du davon?«

Fenring antwortete ihm mit einem beschwichtigenden Lächeln. »Ich habe Ohren, Shaddam.«

»Sie sind viel zu groß.«

»Aber sie lauschen nur in Euren Diensten, Majestät, hmmm?« Er sprach weiter, bevor der Imperator irgendwelche Zweifel äußern konnte. »Es macht nicht den Eindruck, als hätte dieser Tyros Reffa Ambitionen auf deinen Thron, aber in diesen unruhigen Zeiten könnte er von aufsässigen Familien als Galionsfigur instrumentalisiert werden, als Kondensationskeim der Opposition.«

»Aber ich bin der wahre Imperator!«

»Shaddam, der Landsraad schwört zwar dem Haus Corrino Treue und Gefolgschaft, aber nicht deiner Person. Vergiss nicht, dass es dir gelungen ist, hmmm-äh, viele der mächtigsten Aristokraten zu verärgern.«

»Hasimir, es gehört nicht zu meinen Aufgaben, mir Sorgen über die verletzte Eitelkeit meiner Untertanen zu machen.« Shaddam betrachtete das Grab des Mandias und murmelte einen Fluch gegen seinen alten Vater Elrood, dass er die Torheit begangen hatte, eine seiner Konkubinen zu schwängern. Ein Imperator sollte wissen, wie sich ein solcher Vorfall verhindern ließ!

Im Verlauf der Jahrhunderte waren immer neue Grabstätten benötigt worden, sodass sich die Nekropole immer tiefer in den Untergrund ausgebreitet hatte. In den tiefsten und jüngsten Gruften stieß Shaddam auf die ersten Namen, die ihm als Vorfahren bekannt waren.

Vor ihm lag das zugemauerte Gewölbe seines Großvaters Fondil III., genannt »der Jäger«. Die verrostete Eisentür wurde von den ausgestopften Kadavern zweier wilder Raubtiere flankiert, die der Mann getötet hatte: ein stachelbewehrter Ecadrog von den Hochebenen Ecaz' und ein zottiger Säbelzahnbär von III Delta Kaising. Doch eigentlich hatte sich Fondil seinen Beinamen durch die Jagd auf Menschen verdient, da er seine Feinde gnadenlos verfolgt und getötet hatte. Seine Großwildjagden waren für ihn lediglich ein Freizeitvergnügen gewesen.

Shaddam und Fenring kamen an Särgen und Gruften für Kinder und Geschwister vorbei, bis sie eine idealisierte Statue des ersten Erben von Elrood IX. erreichten. Vor vielen Jahren hatte Fafnirs Tod (ein »Unfall«, den der junge Fenring arrangiert hatte) seinem Halbbruder Shaddam den Weg zum Thron freigemacht. Der selbstgefällige Fafnir hatte sich niemals vorstellen können, dass der Freund seines kleinen Bruders ihm einmal gefährlich werden könnte.

Nur der misstrauische Elrood hatte geahnt, dass möglicherweise Fenring und Shaddam für den Mord verantwortlich waren. Obwohl die Jungen die Tat nie gestanden hatten, hatte Elrood wissend gekichert. »Es ist ein Zeichen für Initiative, wenn du in der Lage bist, so schwierige Entscheidungen zu treffen. Aber sei nicht so begierig darauf, die Verantwortung eines Imperators zu übernehmen. Ich habe noch viele Jahre als Herrscher vor mir, und du musst noch viel von meinem Beispiel lernen. Schau zu und lerne!«

Und jetzt musste sich Shaddam auch noch wegen dieses Bastards Reffa Sorgen machen.

Schließlich führte er Fenring an die Stelle, wo die Asche Elrood IX. in einer verhältnismäßig kleinen Nische beigesetzt war. Sie war mit schimmerndem Diamantplaz, kunstvollen Schriftzeichen und kostbaren Edelsteinen geschmückt. Das hatte genügt, um Shaddams Trauer über den Verlust seines »geliebten Vaters« zum Ausdruck zu bringen.

Die Leuchtgloben hielten an und erhellten die Szene wie mit heller Kohlenglut. Respektlos lehnte sich Shaddam gegen die Ruhestätte seines Vaters. Der alte Mann war eingeäschert worden, damit kein Suk-Arzt jemals einen Hinweis auf seine wahre Todesursache feststellen konnte.

»Zwanzig Jahre, Hasimir. So lange warten wir schon darauf, dass die Tleilaxu synthetisches Gewürz herstellen.« Shaddams Augen blickten wach und konzentriert. »Was hast du erfahren? Sag mir, wann der Forschungsmeister bereit ist, mit der Massenproduktion zu beginnen. Ich habe es satt, noch länger zu warten.«

Fenring legte einen Finger an die Lippen. »Ajidica hat großen Wert darauf gelegt, uns zu versichern, dass große Fortschritte gemacht wurden. Aber ich bin nicht ganz davon überzeugt, dass die Substanz gründlich getestet wurde. Sie muss unseren Spezifikationen entsprechen. Die Konsequenzen der Markteinführung von Amal werden die Galaxis erschüttern. Wir können uns keine taktischen Fehler erlauben.«

»Zu welchen Fehlern soll es jetzt noch kommen? Er hatte zwei Jahrzehnte Zeit, es zu testen. Der Forschungsmeister sagt, dass alles bereit ist.«

Fenring betrachtete den Imperator im Schein der Leuchtgloben. »Und du willst dem Wort eines Tleilaxu glauben?« Der allgegenwärtige Geruch nach Tod und Konservierungsmitteln, nach Parfüm und Staub stieg ihm in die Nase ... und nach Shaddams Angstschweiß. »Ich schlage vor, dass wir uns in Geduld und Vorsicht üben, hmmm-ähh? Ich werde alles für einen letzten Test vorbereiten. Er soll uns den Beweis liefern, den wir benötigen.«

»Ja, gut. Aber verschone mich mit den Details deiner langweiligen Tests. Ich habe Ajidicas Berichte gelesen, aber nicht einmal die Hälfte von dem verstanden, was er schreibt.«

»Nur noch einen Monat, Shaddam, vielleicht zwei.«

Ungeduldig und nachdenklich ging der hagere Imperator in der Krypta auf und ab. Fenring bemühte sich, die Stimmung seines Freundes zu ergründen. Die Leuchtgloben, die darauf programmiert waren, Shaddam zu folgen, schafften es nicht, mit ihm Schritt zu halten, während er in der engen Kammer hin und her ging.

»Hasimir, ich habe es bis hierhin satt, Geduld und Vorsicht walten zu lassen! Mein ganzes Leben lang habe ich gewartet. Ich habe gewartet, dass mein Bruder stirbt, ich habe gewartet, dass mein Vater stirbt, und jetzt warte ich auf einen Sohn! Und nachdem ich jetzt den Thron habe, muss ich auf Amal warten, damit ich endlich die Macht erringe, die einem Corrino-Imperator zusteht.«

Er starrte auf seine geballten Fäuste, als könnte er sehen, wie ihm die Macht durch die Finger rann. »Ich bin Direktor der MAFEA, aber in Wirklichkeit kann ich niemandem Befehle erteilen. Die Allianz tut, was ihr beliebt, weil sie mich jederzeit überstimmen kann. Die Raumgilde ist nicht gesetzlich verpflichtet, sich an meine Anweisungen zu halten, und wenn ich unvorsichtig werden sollte, können sie jederzeit mit Sanktionen drohen; sie können mir das Transportrecht entziehen und das gesamte Imperium lahmlegen.«

»Ich verstehe deine Bedenken. Aber ich glaube, dass die immer häufigeren Beispiele von Adelshäusern, die sich deinen Befehlen verweigern, viel größeren Schaden anrichten. Sieh dir nur Grumman und Ecaz an – sie setzen ihren kleinlichen Krieg fort und verletzen offen die Friedensvereinbarungen, die unter deiner Leitung getroffen wurden. Graf Moritani hat dir praktisch ins Gesicht gespuckt.«

Shaddam versuchte, einen glänzenden schwarzen Käfer zu zertreten, dem es jedoch gelang, sich rechtzeitig in eine Ritze zu flüchten. »Vielleicht ist es an der Zeit, allen Parteien ins Gedächtnis zu rufen, wer das Kommando führt! Wenn ich das Amal-Monopol habe, werden alle nach meiner Pfeife tanzen müssen. Dann wird das Arrakis-Gewürz viel zu teuer sein.«

Fenring blieb nachdenklich. »Hmmm, viele Große Häuser haben ihre eigenen Melange-Vorräte angelegt, auch wenn es gegen das – zugegebenermaßen uralte und etwas unklar formulierte – Gesetz verstößt. Seit Jahrhunderten hat sich niemand mehr um die Einhaltung dieses Edikts bemüht.«

Shaddam zog eine finstere Miene. »Das spielt doch jetzt keine Rolle!«

Fenrings Nase zuckte. »Es spielt sehr wohl eine Rolle, Eure Majestät. Wenn die Zeit für dich gekommen ist, dein Monopol bekannt zu geben, werden viele Adelsfamilien aufgrund ihrer illegalen Vorräte zumindest für einige Zeit nicht gezwungen sein, synthetisches Gewürz zu kaufen.«

»Ich verstehe.« Shaddam blinzelte. Offenbar hatte er noch gar nicht über diesen Punkt nachgedacht. Dann hellte sich seine Miene auf. »Wenn das so ist, müssen wir die geheimen Lager der anderen Häuser konfiszieren und ihnen das Polster entziehen.«

»Richtig, aber wenn du allein gegen die Hamsterer vorgehst, könnten die Großen Häuser gegen dich aufbegehren. Ich schlage vor, dass du stattdessen deine bestehenden Allianzen zementierst, damit du aus einer stärkeren Position für Gerechtigkeit im Imperium sorgen kannst. Vergiss nicht, Honig kann sowohl ein süßer Leckerbissen als auch eine klebrige Falle sein, mmmh?«

Shaddams war sichtlich ungehalten. »Was willst du damit sagen?«

»Die Gilde und die MAFEA sollen die Übeltäter ausfindig machen und dir die Beweise ihrer Schuld vorlegen. Dann können deine Sardaukar die Vorräte beschlagnahmen, und anschließend belohnst du MAFEA und Raumgilde mit einem Teil des konfiszierten Gewürzes. Die Aussicht auf eine solche Belohnung dürfte sie hinreichend motivieren, selbst die raffiniertesten Verstecke zu finden.«

Fenring konnte geradezu beobachten, wie die Zahnräder in Shaddams Kopf arbeiteten. »Auf diese Weise bewahrst du deine moralische Integrität, und die Kooperation der Gilde und der MAFEA ist dir sicher. Und du schaffst die geheimen Lager des Landsraads aus der Welt.«

Shaddam lächelte. »Ich werde sofort beginnen. Ich lasse ein Dekret ...«

Fenring schnitt ihm das Wort ab. »Wir müssen uns vorher noch überlegen, was wir mit dem Gewürz auf Arrakis anstellen wollen. Wir könnten dort zum Beispiel eine starke Militärpräsenz aufbauen, um den Zugang zu den natürlichen Melange-Vorkommen zu blockieren.«

»Die Gilde würde niemals die nötigen Truppen befördern, Hasimir. Sie würde sich nicht die eigene Kehle durchschneiden. Gibt es keine andere Möglichkeit, die Gewürzproduktion auf Arrakis einzustellen?«

Die idealisierte Statue von Elrood IX. schien die Diskussion amüsiert zu verfolgen. »Hmmm-äh, wir könnten eine List einsetzen. Ich bin überzeugt, dass es sich irgendwie rechtfertigen lässt, dem Haus Harkonnen das Lehen zu entziehen. In zehn oder zwanzig Jahre wäre ohnehin ein Wechsel fällig.«

»Kann du dir vorstellen, wie die Gilde reagiert, wenn sie davon erfährt, Hasimir? Nachdem sie mir geholfen hat, die illegalen Gewürzlager auszuheben?« Shaddam erbebte vor Begeisterung. »Die Macht der Gilde war mir stets ein Dorn im Auge, aber die Melange ist ihre Achilles ...«

Dann schlich sich ein zufriedenes Lächeln auf sein Gesicht, als ihm eine faszinierende Idee kam. Diese Entwicklung gefiel Fenring ganz und gar nicht. »Weißt du was, Hasimir? Wir können zwei Fliegen mit einer Klappe schlagen!«

Der Graf blickte ihn verständnislos an. »Und wer soll die zweite Fliege sein?«

»Tyros Reffa. Wir wissen, dass der Bastard vom Haus Taligari verhätschelt wurde. Ich glaube, er besitzt ein Anwesen auf Zanovar, was sich mühelos verifizieren ließe.« Das Lächeln des Imperators wurde immer breiter. »Und wenn wir zufällig ein bedeutendes Gewürzlager auf Zanovar finden, wäre das ein ausgezeichneter Ort, um mit unserem Kreuzzug zu beginnen.«

»Hmmm-äh ...« machte Fenring und grinste nun ebenfalls. »Eine exzellente Idee, Majestät. Zanovar wäre in der Tat bestens geeignet, ein erstes Exempel zu statuieren. Und wenn der Bastard dabei zufällig ums Leben kommen sollte ... umso besser.«

Die zwei Männer verließen die tiefe Krypta und machten sich auf den Rückweg zu den Hauptgebäuden des Palasts. Am Ende des steinernen Tunnels blickte sich Fenring noch einmal um.

In der Nekropole der Corrinos würde vielleicht schon bald eine neue Gruft angelegt werden müssen.